Человеческий язык, как важная когнитивная способность, возник не позже 135 тысяч лет назад. В течение примерно 100 тысяч лет он стал полноценным социальным инструментом, что совпадает с появлением первых символических артефактов.
К такому заключению пришла международная команда ученых под руководством лингвиста Сигеру Миягавы из Массачусетского технологического института. Они проанализировали 15 генетических исследований, опубликованных за последние 18 лет. Данные по Y-хромосоме, митохондриальной ДНК и полным геномам указывают на то, что около 135 тысяч лет назад произошло разделение популяции Homo sapiens. Поскольку все выделившиеся группы сохранили способность к языку, можно сделать вывод, что он возник до этого процесса.
Ученые подчеркивают уникальность языка, заключающуюся в сочетании слов и синтаксиса — аналогичного не существует ни у одного животного. Изначально язык, вероятно, развивался как внутренний инструмент мышления, а лишь впоследствии стал средством общения.
Археологические данные, включая охру и ритуальные отметины, подтверждают, что примерно 100 тысяч лет назад люди уже использовали символы для передачи значений. Язык мог сыграть ключевую роль в возникновении «поведенческой современности» и стал катализатором цепочки инноваций, охватывающих искусство и сложные социальные структуры. Это исследование впервые объединяет генетические и лингвистические данные для установления даты ключевого этапа в эволюции человека.